Легендарният Били Джоел получи най-високото американско отличие за популярна музика – Конгресната библиотека на Съединените щати му присъди наградата „Гершуин“ за популярна музика. Така той се нареди сред досегашните носители: първия – Пол Саймън, Стиви Уондър, Пол Макартни, Керъл Кинг и творческото дуо Бърт Бакара – Хал Дейвид. Ветерани и звезди от днешната музикална сцена застанаха под прожекторите, за да поздравят Били Джоел, а самият той изнесе минирецитал.
Музикантът получи отличието от Конгресния библиотекар д-р Джеймс Билингтън, члена на Върховния съд на Съединените щати Соня Сотомайор и ръководители на политически групи в Камарата на представителите на Американския конгрес. С тази награда американският народ отдава признанието си към продължителите на музикалното наследство на братята Джордж и Айра Гершуин. Били Джоел е в петото десетилетие на музикалната си кариера – през годините създаде 33 „Топ 40“ хита, бе номиниран за наградата „Грами“ 23 пъти, като спечели шест пъти, стана носител и на наградата „Тони“, бе въведен в Залите на славата на авторите на песни и на рокендрола, а през 2013 г. получи почетната награда на центъра „Кенеди“. В световен мащаб той е продал над 150 милиона екземпляра от своите албуми.
„Великият композитор Джордж Гершуин бе мой вдъхновител по време на цялата ми кариера. Решението на Конгресната библиотека да постави името ми сред другите носители на това отличие за мен е много важно признание“, посочи Били Джоел в изявление във връзка с наградата. На 18 ноември той се разписа във възпоменателната книга на отличието в Конгресната библиотека, като изписа думата „Поздрави!“ и нарисува шарж със свой автопортрет върху капак на роял. Той също така получи американския флаг, който се е веел над Конгреса през месец октомври. Автографа и знамето можете да видите чрез бутона „Галерия“ върху основната снимка от публикацията. Там ще откриете още много кадри от празничния концерт, на който музикантът получи самото отличие „Гершуин“.
Тържественият концерт се проведе на 19 ноември в DAR Constitution Hall (Конституционната зала „Дъщери на американската революция“ във Вашингтон) и повдигна духа на ентусиазираната публика с мини рецитал на Били Джоел и с негови песни, изпълнени от Тони Бенет, Boyz II Men, Майкъл Файнстайн, Джон Меленкамп, Лиан Раймс, Кевин Спейси и други. В своята кратка програма той припомни Movin’ Out (Anthony’s Song), Miami 2017 (Seen the Lights Go Down on Broadway), Vienna и You May Be Right. Ето как звучеше първото изпълнение от тази поредица:
Още много любими песни прозвучаха на концерта за удостояването на Били Джоел с наградата „Гершуин“ – Джон Меленкамп изпълни акустично Allentown, Джош Гробан представи She's Always a Women, Лиан Раймс, Натали Мейнс от Dixie Chicks и Boyz II Men изпълниха The Longest Time, Гевин Дегроу и танцьорите на Туила Тарп пресъздадоха моменти от шоуто Movin’ Out, което се играе на „Бродуей“, а Тони Бенет представи New York State of Mind:
Тони Бенет и Били Джоел имат традиция, свързана с тази песен. През 2008 г., когато Били Джоел изнася заедно с Пол Макартни последния концерт в историята на стадиона „Шеа“ в Ню Йорк, преди година по-късно от пепелищата му да изникне новия „Сити фийлдс“, Тони Бенет излиза за съвместно изпълнение на New York State of Mind:
Майкъл Файнстайн, когото наричат „Пазител на американската песнопойка“, също се включи в концерта, завършил с представянето от всички на песента Piano Man. В изпълнението й главната роля бе поверена на актьора-музикант Кевин Спейси. „Специално заради Били Джоел се научих да свиря на хармоника“, написа той на профила си във фейсбук, анонсирайки излъчването на концерта на 2 януари по американската национална телевизионна мрежа PBS.
Един от важните моменти в творчеството на Били Джоел през миналата година бе новият прочит на неговия хит New York State of Mind. Той пише песента през 1976 г., за да ознаменува завръщането си в Голямата ябълка след 3-годишен престой в Лос Анджелис. Изпълнението влиза в албума му Turnstiles, но песента става част от американската музикална традиция година по-късно – през 1977 г. Барбра Страйсенд превърна New York State of Mind в един от ярките акценти в албума си Superman и я направи един от големите световни хитове. Певицата представя песента така, че откроява творческия талант на Били Джоел и, по неговите думи, го поставя на музикалната карта. През 2014 г. двамата творци се събраха, за да запишат песента за първи път заедно в много силния албум на певицата – Partners. В това документално видео можете да видите разказа им за тяхното сътрудничество, съчетан с моменти от звукозаписния процес:
